キリバス共和国ギルバート諸島タラワ環礁で戦没され、身元を特定する遺留品がなかったがＤＮＡ鑑定で身元が判明した海軍二等機関兵曹、野村正敏さんの遺骨が２月２６日、長崎市在住の遺族へ返還された。

厚生労働省は、米国のハワイにあるＤＰＡＡ（米国国防総省捕虜・行方不明者調査局）から提供された、タラワ環礁で収容されたアジア人と見られる遺骨１６２柱の検体のＤＮＡ鑑定をおこなっており、昨年１１月判明した２柱を受領し日本へと送還したが、その内の１柱が野村さんの遺骨だった。

野村さんは佐世保鎮守府第７特別陸戦隊に所属し、昭和１９年１１月２５日に戦死されているが、弟の貞之さんとのＤＮＡ型照合で身元が特定され、出征して以来８０年ぶりに遺族へと遺骨が引き渡された。

厚労省は、平成２８年以降、沖縄県、硫黄島、キリバス共和国の三地域で「遺品の無い」遺骨の身元を特定する鑑定を進めており、これまでタラワの２柱と硫黄島の２柱の身元が判明している。

これらの成果を踏まえ厚労省は、遺留品等の手掛かり情報がない戦没者遺骨の身元特定のためのＤＮＡ鑑定を、今後は地域を限定せずに公募により実施することとしている。